Much Wenlock

Much Wenlock 是一個在堂弟家附近很有味道的老鎮，本來以為名不見經傳，參觀了之後才知道頗有來頭！

這個目前有二千多居民的小鎮，最早是因一座建於西元 680 年的修道院而發跡，至今仍有許多四百多年歷史的古厝。

老到扭曲變形的窗櫺

The Guildhall 是建於十六世紀的都鐸式黑白屋，原本為法院和監獄。目前樓下是幾個小攤位的市場，樓上仍用於鎮民會議，並保存著四百年前法院的裝潢和傢俱。


近代此地則以奧林匹克 (Olympic) 的啟發地而聞名。

誕生於此地的潘柏科 (William Penny Brookes, 1809 - 1895) 推行了英國學校最早的體育課，由此啟發當地重視體育並創辦奧林匹克運動會，也引發後來舉辦的全球性奧林匹克運動會，所以潘柏科被尊為奧林匹克之父。

古樸的石頭屋屹立數百年

鎮上小孩悠閒騎腳踏車經過

高聳的煙囪、尖屋簷、紅磚牆、
和狹長窗戶的都鐸式建築是這裹的特色。
遠看連成一片，又重重相疊，非常壯觀。

在這裹見到有最美麗英式花園的都鐸屋

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非常台灣

在機場看完了人，堂弟萊恩鯉接我回他家的路上，順道帶我參觀一個親戚朋友必去的「景點」。當看到在綠色彎路盡頭，有一座露出金黃屋瓦的建築時，我讚嘆說：
哇，好大的一座廟啊！


萊恩鯉笑說：
不是廟，這就是我的公司，一間英國最大的華人電腦科技公司！


這個像廟的園區門房是一位英國老先生，很和善地跟我們打招呼。

萊恩鯉帶我參觀園區，這裹還有很傳統式的涼亭和鯉魚池，池裹的鯉魚養得又肥又大。



到了家才早上九點多，弟妹辛蒂端出早餐，有她親手做的饅頭和台式小菜，讓我一路受盡委曲的胃有了最大的滿足。

之後幾天，辛蒂又做了芋頭饅頭、芋頭糕、芋頭湯...（芋頭是我們家共同的喜好），看她在做好像又快又簡單。辛蒂會變化的饅頭口味非常多樣，除了芋頭，還有雜糧、 芝麻、葱香等。






這是我湊熱鬧，捏出來的「花式」葱饅頭。












辛蒂做的葱辣拌麵



雖然他們常說他們住在英國鄉下，但是能在家裹吃到比我在美國所有台式餐廳更道地的台灣美食，真是最大的幸福啊！

英國初印象

如果你以直覺舉三項跟英國有關的例子，會是什麼？
我想到的是：哈利波特、福爾摩斯、BJ 單身日記

雖然都不是真實人物，但也分別為我塑造出英國小孩、紳士和女人的形象。

加上聽去過倫敦玩的朋友說當地人多半穿深色系衣服；倫敦的天氣很陰暗，容易令人心情也灰暗... 好像英國不是黑就是灰。

我降落的伯明罕是個小機場，通關頗為快速簡單，看到的標誌、環境和美國沒有多大差別，只有在聽到廣播時的英國腔，才提醒了我終於身處歐洲的英格蘭。

入境後，我戴著太陽眼鏡站在落地大窗前看來往的英國人，早晨的暖陽投射進大廳，三兩青少年穿著色彩艷麗的 T-shirt 聚在一起談笑，偶有面對經過的人們，會給我一個禮貌的微笑。

落地窗外站了不少英國女性，很自然地抽著煙，年紀有大有小，有胖有瘦。這裹不是無煙的加州，而是主張必須維持癮君子人權的地域。

英國的第一印象：很明亮、很溫暖、很彩色、也很煙薰；跟想像的有些不同，也有些相似。

第一次飛英國

十多年來來回回美國和台灣，這條航線已經很熟悉了。但是一個人從美國去歐洲還是第一遭，所以找了一家在美國境內轉機，飛伯明罕小機場的班次，免得在荷蘭或法國丟了人，因為我在陌生環境是個狀似蝦米攏嘸驚的小卒子。

不知是不是被長榮「寵壞」了，這一趟十三個多小時的 US Airway 兩段航班，相當於回台灣的機票錢和時間，卻沒有相等的品質，讓我頗為意外的：
１）每件送運行李得另繳 US $15.00
２）座位前沒有小 LCD 螢幕，只有頭頂上約 15 吋的公共小電視
３）全程只在小電視播放一部電影，而且要看電影還要付 US $2.00 才有耳機可用
４）主控設備很陽春（圖右）
５）第一段五個小時不提供任何食物，要吃東西得另付 US $ 6.95 以上，跟機上餐車買沙拉或三明治
６）第二段七小時有免費小餐，但是主餐只有二選一的雞肉或全素的義大利麵（就是麵加醬汁而已）；我選的雞肉過乾而難以下嚥，而且真的是只有雞肉，裝在一個巴掌大像兒童餐的小盒子裹，另附兩口免費沙拉和甜得要漱口的塞牙縫牌巧克力蛋糕... 基本上就是給你維持生命的意思。

因為以前坐長榮很忙，機上娛樂和食物讓人沒時間睡覺，我完全忘了要拿本書在機上看這件事，所以這一趟只好全程拼命睡到降落前。

俯瞰晨曦中的伯明罕
由地理課本中的名詞變成有生命的立體畫面

平溪天燈亮起來

久仰天燈大名，但是從來沒有機會親眼目睹。幸好這次在台灣碰到平溪的天燈節，還有去過一次的蔡同學帶路，兩人便背了單眼相機和腳架，興奮的到木柵動物園門口排隊搭專車。

我們在排隊等車時，專車公司還有人在旁遞茶、咖啡，和換銅板服務。

看招牌上（圖右）的路線好像很直又不遠，上了車才發覺翻山越嶺了約有一小時多，感覺有點像要去遠方旅行，沿途欣賞著山林風景，感覺很放鬆。

到平溪下了車，跟著一群群湧進的遊客往天燈廣場走。也許是受到樸實小山城的影響，人潮雖多卻不喧鬧，大家在傍晚的暮色中漫步，涼爽夜風吹來，遠方有少數冉冉上升的天燈，非常悠閑平靜。

右上角的小點點，就是上升中的天燈

走了一小段坡路，出現了一個寫著：天燈發源地的「大柱子」，很多人站在柱子前拍到此一遊的照片。

這也是老街的路口，攤販都集中在此，我們遠遠就聞到各種燒烤的香味...　雖然早知攤販會趁機大撈一筆，但是還是忍不住掏錢交關，從家裏帶來的肉包子就等回家再吃吧。

很香的烤魷魚（NT ＄40）和花枝丸（一串 NT $20）

很久不見的芒果青

解饞後，往前走就出現了一些賣天燈的攤販（圖上）。原來天燈還有不同顏色，用來區分不同的祈願。據蔡同學的觀察，因為景氣不好，天燈從她上次來的 NT $180，變成只賣 NT $100。不過我們倆都很省，所以這趟決定以攝影為主。

還有賣這種「鼓仔燈」的攤販，

把店門口佈置得很有古典味。
不過很多遊客都站在攤前只拍不買。

摺起來時就像扁平的幾張紙厚，

撐開後就是能飛上天的大天燈，
大家都在上面寫滿了希望。

其實平溪天燈節有官方單位在主導，延續一個星期的節慶，每晚有各十二梯次的集體放天燈，天燈由主辦單位提供免費、有義工帶領排隊和點燈，台上有很多藝人的歌舞表演，相當有秩序。每梯次會有一位政商名人帶領在最大的主燈上提字。

不過要參與集體放天燈得在下午先來排隊登記，否則只有在圍場外觀看和拍照了。

放天燈前，就位的民眾和點好的天燈。
台上已熄燈待命，只留下兩個大的螢幕，

照著中間寫好字的主燈

原來天燈在充滿二氧化碳前要用腳踩住，才不會一不留神就飛上天。一但放開，就像失去重力般往上衝，上百個天燈齊發，非常壯觀。

我和蔡同學本來以為有十二梯次的天燈，即使以我們用單眼相機新手的技術，也一定有足夠的機會捕捉到好的燈頭。實地操兵才發覺天燈飛得太快了，拍到的多半是模糊的遠照。不由得不祟拜專業攝影拍出來的佳作。

由於十二梯次後有剩餘的天燈，最後開放給場外的觀眾施放，我和蔡同學差點因跑慢了一步而失去這個機會。我們兩人輪流抓著天燈、寫字、並準備相機，弄得手忙腳亂，總算在我們施放的天燈正下方，瞬間抓到了以下這兩張近照：

不管是放天燈，還是在場觀看百燈齊發，都是很棒的經驗。最好還能早上出發，順道去附近的菁桐走走拍照，看看老車站古蹟，再搭火車來平溪，會是難忘的一日遊。建議還沒去過的同學們，把它列入這一輩子必做的一件事之一。